Jean Françaix
Biography
Jean Françaix was born in Le Mans, France on May 23, 1918.
His exceptional musical talents were freely fostered by his family (his father was the Director of the Le Mans Music Conservatory and his mother was a voice teacher) These talents were so extraordinary that his illustrious teacher Nadia Boulanger, who taught him from the age of ten, wrote to Françaix’s mother “Madame, I don’t see why we should waste our time teaching him harmony. He already knows harmony. I don’t know how he knows, but he knows; He was born knowing harmony. Let’s try counterpoint”. The same year, he wrote "Pour Jacqueline", work dedicated to his younger cousin and published two years later by the éditions Sénart.
The next year, in 1923, Maurice Ravel (in a letter in response to a manuscript by Françaix) encouraged the young composer to continue in his chosen vocation, writing notably “Among the many gifts of this child, I especially remark the most fertile that an artist can possess, that of curiosity.”
At the age of 18, he obtained his First Prize in Piano, in the first place, at the Paris Conservatory. Two years later, he was chosen with Claude Delvincourt, to represent young French composers at the Vienna International Festival, where his “Eight Bagatelles” was performed to triomphant acclaim.
Françaix wrote music for sixteen ballets, which were produced by notable choreographer such as Léonide Massine ("Scuola di ballo" , by the Ballets Russes at Monte-Carlo in 1933), Serge Lifar ("Le Roi nu" , at the Paris Opera in 1935), Roland Petit ("Les Demoiselles de la nuit" , on a libretto by Jean Anouilh, at the Paris Opera in 1948 and at La Scala of Milan), Georges Balanchine ("A la Françaix" in 1951, after Françaix’s "Sérénade" , by the New-York City Ballet),
These four ballets, as well as the ballet "Malheurs de Sophie" were recorded by the Ulster Orchestra, under the direction of Thierry Fischer.
His last ballet "Pierrot où les secrets de la nuit", after Michel Tournier, was produced in 1988 by the Regional Theater of Salzburg under the direction of Jean-Philippe Rouchon.. Françaix‘s most important work, "L'Apocalypse selon Saint Jean" , for chorus, soli and orchestra, was premièred in 1942 under the baton of Charles Munch, and was later presented in Berlin, in London, in Italie at at the Cathedral of Montreal in 1961. After forty years, the work was then presented in 1997 in Gïttingen and in Linz with the Göttingen Symphony orchestra under the direction of Christian Simonis (the same forces also made the first recording of the work) The work was reprogrammed four more times in the next two years, including a performance in 1999 at the Cathedral of Le Mans, whose facade inspired the work. (and a second recording by the Orchestre Français d’Oratorio directed by Jean-Pierre Loré). More recently, the work was performed twice in Munich by the Orchestra and chorus of the Bavarian Radio under the direction of Marcello Viotti and in Stuttgart in 2010 by the Staatsorchester of Stuttgart. He also composed five operas and comic operas, including "La Main de Gloire" performed in 1950 and in 1951 in Bordeaux , and "La Princesse de Clèves", premièred to great sucess in Rouen in 1965. Other vocal works remain to be rediscovered, such as the “Deux Motets“ for chorus and organ which has remained unpublished until now. Françaix’s chamber music (from two to ten instruments, with more than fifty works in total) have been performed and recorded constantly throughout the World. ("Trio à cordes", "Quintette à vents No1" , "Petit Quatuor pour saxophones" or the "Tema con variazioni" have all become part of the standard repertoires), as well as most of his concerti for solo instrument and orchestra (forty works written almost all of the orchestral instruments) , of which the two most know are d"L'Horloge de Flore" (1959), for oboe (or soprano saxophone) and orchestra, and the "Concerto for clarinet and orchestra" (1967). It is probably for his film music written for Sacha Guitry (for example, the famous “Si Versailles m’était conté” that Jean Françaix is most know by the general public, especially in his own country.
Jean Françaix died in Paris September 25, 1997 at the age of 85. Jacques Françaix Jean Françaix est né au Mans, le 23 mai 1912. Ses dons musicaux exceptionnels peuvent se développer en toute liberté grâce à un entourage familial favorable (son père est directeur du Conservatoire du Mans et sa mère professeur de chant). Ces dons sont en effet si extraordinaires que son illustre professeur Nadia Boulanger, à qui on le confie pour sa formation musicale lorsqu'il a dix ans, écrit à sa mère: "Madame, je ne sais pas pourquoi nous perdons du temps à lui apprendre
l'harmonie, il sait l'harmonie. Je ne sais pas comment, mais il la sait, il est né la sachant. Faisons du contrepoint".
Cette même année, il écrit "Pour Jacqueline", oeuvre dédiée à sa petite cousine et éditée deux ans plus tard par les éditions Sénart. L'année suivante, en 1923, Maurice Ravel, en réponse à l'envoi d'un manuscrit, encourage l'enfant à continuer dans la voie qu'il a choisie et écrit notamment: "Parmi les dons de cet enfant, je remarque surtout le plus fécond que puisse posséder un artiste, celui de la curiosité".
A 18 ans il obtient son premier prix de piano, premier nommé, au Conservatoire National Supérieur de Paris.
Deux ans plus tard, il représente, avec Claude Delvincourt, la jeune école française au Festival International de Vienne, où l'on joue ses "Huit Bagatelles" , qui remportent un triomphe.
Le succès de son "Concertino pour piano et orchestre" , en 1932, sera suivi par beaucoup d'autres et ses compositions seront dirigées par les plus grands chefs : Paul Paray, Hermann Cherchen, Pierre Monteux, Eugène Ormandy, Manuel Rosenthal, Herbert von Karayan, Antal Dorati, Pierre Dervaux, Seiji Ozawa, Georges Prêtre... Il a écrit les musiques de seize ballets, montés par des chorégraphes de grande réputation tels que Léonide Massine ("Scuola di ballo" , par les Ballets Russes à Monte-Carlo en 1933), Serge Lifar ("Le Roi nu" , à l'Opéra de Paris en 1935), Roland Petit ("Les Demoiselles de la nuit" , sur un livret de Jean Anouilh, à l'Opéra de Paris en 1948 et à la Scala de Milan), Georges Balanchine ("A la Françaix" en 1951, d'après sa "Sérénade" , par le New-York City Ballet),
Les partitions de ces quatre ballets, ainsi que celle des "Malheurs de Sophie" , ont été enregistrées, au début des années 2000, par l'Orchestre d'Ulster, dirigé par Thierry Fischer.
Son dernier ballet "Pierrot où les secrets de la nuit" , d'après Michel Tournier, a été présenté en 1988 au Théâtre Régional de Salzbourg sous la direction de Jean-Philippe Rouchon. Son oeuvre majeure, "L'Apocalypse selon Saint Jean" , pour choeurs, soli et orchestre, créée à Paris par Charles Munch en 1942, fut reprise à Berlin, à Londres et enfin en Italie, en1961, dans la cathédrale de Montreale. Après quarante années d'interruption, cet oratorio fut à nouveau représenté en 1997 à Göttingen et à Linz avec l'Orchestre Symphonique de Göttingen conduit par Christian Simonis (avec le premier enregistrement sur CD).
Suivirent quatre nouvelles exécutions en deux ans, dont une en 1999 dans la cathédrale du Mans, inspiratrice de l'oeuvre, soixante ans après sa date de composition (avec un enregistrement public par l'Orchestre Français d'Oratorio dirigé par Jean-Pierre Loré).
Les dernières représentations ont eu lieu à Munich en février 2004 avec l'Orchestre Symphonique et les Choeurs de la Radio Bavaroise dirigés par Marcello Viotti et à Stuttgart le 3 octobre 2010 avec le Staatsorchester de Stuttgart. Il a composé cinq Opéras et Opéras Comiques, dont "La Main de Gloire" , et "La Princesse de Clèves" , qui ont été représentés en1950 et en 1951 à Bordeaux, pour le premier, et en 1965 à Rouen, pour le second, sans avoir été repris depuis en France malgré un grand succés et une critique particulièrement élogieuse.
D'autres oeuvres vocales restent à redécouvrir, dont le "Diable Boiteux" , qui fut entièrement bissé lors de sa représentation au Carnegie Hall de New-York en 1950, "Trois Poèmes de Paul Valéry" et "L'Ode à la Gastronomie" , toutes deux écrites pour choeur a cappella. Sa musique de chambre (du duo au dixtuor, avec plus de cinquante pièces), est en revanche constamment jouée et enregistrée dans le monde (son "Trio à cordes", son "Quintette à vents No1" , son "Petit Quatuor pour saxophones" ou son "Tema con variazioni" sont devenus des classiques du répértoire), de même que la plupart de ses concerti pour instruments solistes et orchestre (environ quarante pièces pour presque tous les instruments de l'orchestre), dont les plus connus sont "L'Horloge de Flore" (1959), pour hautbois (ou saxophone soprano) et orchestre, et le "Concerto pour clarinette et orchestre" (1967). Mais, signe des temps, c'est avec ses partitions de musique de films écrites pour Sacha Guitry (dont le célèbre "Si Versailles m'était conté" ), que Jean Françaix obtint une certaine notoriété publique dans son pays. Il meurt à Paris le 25 septembre 1997, à l'âge de 85 ans. Jacques Françaix jeu de six partie chorales/set of six chorus parts - 9€ 95
List of works published by Musik Fabrik/
Liste d'œuvres éditées par Musik Fabrik
Deux Motets for SSATB chorus and organ (French translation of "The Imitation of Christ")/pour chœur SSATB et orgue (texte en français d'après "L'Imitation du Christ"
For further study about Jean Françaix/Pour plus d'information sur Jean Françaix
The Composer's Website (in French)/Le Site Web du compositeur
Musique et Memoria (Denis Havard de la Montagne): Biographical notice and list of recordings (in French)/Notice biographique et liste des enregistrements